Alljährlich, wenn der Straßenverkehr mancherorts durch den ersten Schnee zum erliegen kommt, entflammt der Streit um die Winterreifen aufs neue. Leider wird der Bedeutung der Reifen von vielen Kraftfahrern nicht die notwendige Aufmerksamkeit geschenkt.
Tatsächlich gibt es in Deutschland keine gesetzliche Pflicht für Winterreifen. ( Neu: Winterreifenpflicht ab 4.Dez. 2010) Jedem Fahrzeugbesitzer werden nur angemessene Reifen vorgeschrieben. Erst, wenn das Fahrzeug aufgrund der falschen Reifen einen Unfall verursacht, kann der Fahrzeughalter zur Verantwortung gezogen werden und verliert unter Umständen seinen Versicherungsschutz. Anders bei unseren Nachbarn in Österreich, hier sind Winterräder von November bis März Pflicht. Für jeden Kraftfahrer und und verantwortungsbewussten Fahrzeughalter gehören im Winterhalbjahr die richtigen Reifen an das Fahrzeug. Durch eine weichere Gummimischung passen sie sich besser an die Fahrbahnoberfläche an und erzielen so deutlich bessere Bremswerte als Sommerreifen. Das lamellenartige Profil kann sich bestens in Schnee und Matsch eingraben. Deshalb sollte für die Winterreifen eine Profiltiefe von 3 mm nicht unterschritten werden.
Gute Winterreifen müssen nicht automatisch auch teuer sein. Alljährlich führen die Automobilklubs unabhängige Tests durch. Hier kann sich jeder Fahrzeugbesitzer Rat und Empfehlung holen. Viele Reifenportale im Internet führen die Produkte aller großen Hersteller. Als Alternative werden preiswerte Not-Name-Produkte geführt. Diese Shops versenden komplette Winterräder oder einzelne Winterreifen. Auf Wunsch wird ein preiswerter Montagebetrieb am Wohnort des Käufers vermittelt. Meist erfolgt der Versand kostenlos. Wer Geld sparen will, der kauft seine Winterräder rechtzeitig spätestens im September. Wenn der erste Schnee fällt, dann gehen die Preise für Winterreifen sprunghaft nach oben.
Winterkompletträder werden am besten liegend auf einem Felgenbaum oder an der Felge hängend gelagert. Der Raum sollte dabei dunkel und trocken sein. Reifen, die älter als 10 Jahre sind, dürfen im Interesse der eigenen Sicherheit nicht mehr verwendet werden. Das Reifenalter erkennt man an einer DOT-Nummer auf der Reifenflanke, zum Beispiel 4009. Dieser Reifen wurde in der 40. Kalenderwoche 2009 hergestellt.